單柱液壓機等驅動機床工作臺的液壓系統，它由油箱、濾油器、液壓泵、溢流閥、開停閥、節流閥、換向閥、液壓缸以及連接這些元件的油管組成。
工作原理如下：
液壓泵由電動機帶動旋轉后，從油箱中吸油。油液經濾油器進入液壓泵，當它從泵中輸出進入壓力管后，在將換向閥手柄、開停手柄方向轉換成往內的狀態下，通過開停閥、節流閥、換向閥進入液壓缸左腔，推動活塞和工作臺向右移動。
這時，液壓缸右腔的油經換向閥和回油管排回油箱。如果將換向閥手柄方向轉換成往外的狀態下，則壓力管中的油將經過開停閥、節流閥和換向閥進入液壓缸右腔，推動活塞和工作臺向左移動，并使液壓缸左腔的油經換向閥和回油管排回油管。
工作臺的移動速度是由節流閥來調節的。當節流閥開大時，進入液壓缸的油液增多，工作臺的移動速度增大；當節流閥關小時，工作臺的移動速度減小。
為了克服移動工作臺時所受到的各種阻力，液壓缸必須產生一個足夠大的推力，這個推力是由液壓缸中的油液壓力產生的。要克服的阻力越大，缸中的油液壓力越高；反之壓力就越低。
輸入液壓缸的油液是通過節流閥調節的，液壓泵輸出的多余的油液須經溢流閥和回油管排回油箱，這只有在壓力支管中的油液壓力對溢流閥鋼球的作用力等于或略大于溢流閥中彈簧的預緊力時，油液才能頂開溢流閥中的鋼球流回油箱。
所以，在系統中液壓泵出口處的油液壓力是由溢流閥決定的，它和缸中的油液壓力不一樣大。如果將開停手柄方向轉換成往外的狀態下，壓力管中的油液將經開停閥和回油管排回油箱，不輸到液壓缸中去，這時工作臺就停止運動。
從上面的例子可得到：
（1）液壓傳動是以液體作為工作介質來傳遞動力的；
（2）液壓傳動用液體壓力能來傳遞動力，它與利用液體動能的液力傳動是不相同的；
（3）液壓傳動中的工作介質是在受控制、受調節的狀態下進行工作的，因此液壓傳動和液壓控制常常難以截然分開。